La méthode CONWIP est une approche Lean de gestion de la production en flux continu qui offre de nombreux avantages, notamment en termes de réduction des encours, d’amélioration des délais de livraison et de fluidification des processus industriels.
On décrypte ici cette méthode Lean innovante, encore trop peu utilisée dans les entreprises françaises.
Définition de la méthode CONWIP
CONWIP veut tout simplement dire Constant Work in Progress, soit, en français, travail avec un encours constant. Il s’agit d’une méthode de gestion de production en flux poussé, contrôlée par la sortie du système.
À l’inverse d’un flux poussé traditionnel, où l’encours est alimenté de manière anarchique, la méthode CONWIP régule le flux en n’autorisant une nouvelle entrée que lorsque des produits en sortent.
Ce flux poussé à encours limité, dont le pilotage est basé sur la livraison client, permet d’éviter la surproduction, de réduire les coûts de stockage, et d’assurer une gestion plus fiable des délais.
La méthode CONWIP s’inscrit pleinement dans les outils de la méthodologie Lean, en apportant simplicité et efficacité au pilotage de la production.
Méthode CONWIP vs méthode KANBAN : quelles différences
La méthode CONWIP a été développée dans un cadre universitaire en mai 1990 par Mark Spearman, David Woodruff et Wallace Hopp, comme une alternative à la méthode KANBAN, le système de gestion en flux tiré le plus connu.
Le terme KANBAN vient du japonais « étiquette ». Ce système repose sur un nombre limité de cartes, chacune représentant une certaine quantité de pièces. Lorsqu’une quantité est utilisée, la carte est renvoyée dans le système pour enclencher une nouvelle production. On ne produit que ce qui a été consommé.
La méthode CONWIP s’inspire de cette logique de cartes, mais s’en distingue sur un point fondamental : les cartes ne sont pas liées à un type de pièce, mais à une quantité globale de travail autorisée dans le système de production.
Lorsqu’une carte est libérée et réinjectée dans le système, elle est confrontée au backlog, c’est-à-dire à la liste priorisée des tâches à réaliser. La tâche en haut de la liste est lancée, ce qui permet de répondre efficacement à la demande réelle, sans lancer une production non nécessaire.
Ce fonctionnement rend la méthode CONWIP plus souple et réactive, car elle signale une capacité disponible sans imposer un type de produit — contrairement au KANBAN, qui peut parfois générer des fabrications peu prioritaires.
Un levier puissant pour fluidifier les flux
Au-delà de la gestion des stocks, la méthode CONWIP permet de fluidifier les flux de production et de maîtriser le temps d’écoulement, un indicateur clé de performance industrielle.
Chaque entreprise fonctionne avec une chaîne de procédés, où les tâches ont des durées différentes. Certains postes sont rapides, d’autres plus lents, ce qui crée des déséquilibres, des engorgements, et ralentit l’ensemble du processus.
La méthode CONWIP permet de rééquilibrer les charges de travail.
À chaque étape terminée, une carte est libérée. L’opérateur peut alors prendre une nouvelle tâche. Le nombre limité de cartes agit comme un régulateur naturel, qui désengorge automatiquement les étapes avales.
Résultat :
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Un meilleur équilibre des charges,
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Des flux plus fluides,
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Une réduction des délais de production, parfois divisés par 5 à 10 selon les contextes.
Application concrète de la méthode CONWIP chez Ex’Up
Chez Ex’Up Consulting, nous accompagnons nos clients – industriels ou prestataires de services – dans la mise en œuvre concrète de la méthode CONWIP sur le terrain.
Exemple récent : une entreprise industrielle faisait face à un retard cumulé de plus de 4 mois.
Grâce à l’application des principes CONWIP, elle a réorganisé ses flux, sans investissement technique majeur.
En seulement un mois et demi, elle a rattrapé un retard de plus de 4 mois accumulé auparavant.
Le délai entre la commande client et la livraison est passé de deux mois à 48 heures.
Un gain de performance significatif, obtenu sans surcharge des équipes, uniquement en restructurant la logique de gestion de production.
Vous vous demandez si la méthode CONWIP pourrait aussi fluidifier vos flux et améliorer vos délais ?
Contactez Jérôme pour en discuter et imaginer ensemble les premières étapes d’une mise en œuvre simple et concrète.